Entre janvier et septembre 2009, la Banque de France a recensé 744 189 ménages en situation de surendettement, soit une hausse de 6 % en un an. Lors la création de la première loi pour lutter contre le surendettement en 1989 – la loi Neiertz –, le nombre de foyers surendettés enregistré était alors de 250 000. Ce chiffre a donc triplé en seulement vingt ans.
Si les premiers cas de surendettement étaient liés aux achats compulsifs et à la surconsommation, ces phénomènes seraient aujourd’hui « rarissimes », selon les propos de Reine-Claude Mader, présidente de l’association de consommateurs CLCV. De plus en plus de ménages ont désormais recours au crédit pour boucler leur fin de mois. 90 % des dossiers déposés entre juillet et septembre étaient composés d’au moins un crédit renouvelable, encore appelé revolving, facile et rapides à souscrire pour colmater un trou dans sa trésorerie.
Et cette tendance n’est pas surprenante puisque 55 % des ménages surendettés toucheraient moins du Smic, contre 42 % en 2001, d’après la dernière enquête de la Banque de France publiée en 2008 sur la typologie des ménages surendettés. Quant au montant du surendettement, il atteignait une moyenne de 41 685 euros par dossier fin septembre 2009, soit une hausse de 16 % sur un an.
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